阿里山国家森林游乐区位于台湾嘉义县阿里山乡，是由林务局规划与管理的一座国家森林游乐区，也就是传统上“阿里山风景区”的所在地。

 

阿里山实际上并不是一座山的名称，只是特定范围的统称，正确说法应是“阿里山区”，地理上属于阿里山山脉主山脉的一部份，东邻玉山山脉，北接雪山山脉（注：许多资料指称阿里山又名塔山，标高2,484米，实则不然。）。

 

阿里山自然景观极为丰富，日出、云海、晚霞、神木与铁道（阿里山森林铁路）并列为“阿里山五奇”，而“阿里云海”更被列为名胜台湾八景之一。

 

2001年规划成立阿里山国家风景区，其范围除涵盖原有的阿里山国家森林游乐区之外，并扩大至阿里山乡、梅山乡、竹崎乡和番路乡的其他风景区。

 

阿里山区的范围多次改变，如今的阿里山区包含大塔山、塔山、松山、乌松山、鹿崛山、狮子头山、祝山、万岁山、兜山、千人洞山、光仑山、大冻山、火炎山、笃鼻山和对高岳等15座高度超出1,400米的山峰所围绕的地区，其中以大塔山最高，海拔2,663米，整个阿里山区面积高达三万多公顷。

 

阿里山山脉北起自南投集集浊水溪南岸，南抵高雄燕巢鸡冠山。棱脉大致呈现北北东─南南西的走向，长约二百五十公里，平均高度二千五百米。由于大断层通过阿里山山脉的东侧，造成了东坡陡、西坡缓的地势。

阿里山国家森林游乐区内主要景点包括一般游客所熟知的沼平公园、姐妹潭、祝山观日楼、神木等；日出、云海、晚霞、神木与铁道，并列“阿里山五奇”。但在原阿里山神木倾倒后，改以阿里山神木群取代之。

阿里山森林铁路(阿里山小火车)为台湾迄今仅有的两条仍处于营运状态的高山森林铁路之一（另一条是太平山森林铁路)，完工于1914年，兴建时主要用途是输送阿里山林场产出之木材。1963年林场砍伐业务结束后，客运与观光成为该铁路的主要功能。

 

“阿里山神木”原本指的是阿里山森林铁路旁一棵树龄达三千余年的红桧。该树木为日本人小笠原富次郎于1906年11月发现，被尊称为“神木”。发现时树高53米，树龄达三千年以上，树干在距地面一米半高处的直径是4米66厘米，树干接者地面处的周围达23米，材积达五百立方米，阿里山森林铁路通车后，成为闻名中外的台湾地标之一。

 

1956年6月7日清晨，神木遭到雷击，树心油脂被焚毁。虽然后来树顶曾经生出嫩枝，却在不久后即告枯萎，被林业专家宣布复育无望。在雷击后，玉山国家公园管理处在神木残躯上种植红桧幼苗，以保持其绿意盎然的样子。

 

1997年7月1日，神木本身因连日大雨，根部腐朽严重，一半的树身迸裂倾倒在森林铁路上，压坏了铁轨。在经过专家评估后，认为有安全之虞。1998年6月29日，林务局正式放倒神木，阿里山神木也因此走入历史，倾倒的树身就此横置于原地，成为遗迹，供人瞻仰。

 

在阿里山神木倾倒之后，嘉义县政府及阿里山风景区管理处整理出园区内38株神木出来，开辟“巨木群栈道”，以参观阿里山神木群的新景点，且在2006年9到11月间进行网络票选活动，选出其中位于香林国小旁的光武桧为二代神木，并被当时的嘉义县长改名为“阿里山香林神木”。

 

除阿里山神木群之外，从阿里山游乐区走台18线公路往玉山方向里程89.3公里处另有一棵独立的鹿林神木，是目前排名第2大的神木。

 

在阿里山观赏日出有两处地点：祝山与对高岳，两处地点同在阿里山铁路的祝山线上。对高岳是阿里山最早的观日出地点，阿里山的林务局也有设置观赏台，但对高岳的游客人数仍不及祝山。而在祝山日出的地点与时间一年四季都不尽相同，夏至的日出时间是约清晨5时，日出地点是郡大山与秀姑峦山之间。冬至日出时间则是清晨7时，地点在玉山主峰南侧。春分与秋分的日出时间是清晨6时，日出地点是秀姑峦山与玉山北北峰之间。